En 1930, à l’issue d'une conférence du déjà célèbre physicien Albert Einstein devant la Société allemande de physique à Leipzig, la parole est donnée à l’assistance un peu médusée par le brio du savant orateur. Étrange mot que celui d’assistance. Publique, l’assistance s’occupe de maltraiter les orphelins pour faire des films à pleurer. Électrique, elle propulse le moindre septuagénaire à la vitesse du son sur son deux roues transformé en obus. Mais là, bien que nombreuse, l’assistance est inoffensive, statique et silencieuse. 

Soudain, un jeune homme d’une vingtaine d’année à la chevelure luxuriante lève la main et lorsqu’on lui donne la parole, il fait remarquer à Albert Einstein dans un allemand hésitant, avec un accent probablement russe, ou du moins slave, une erreur dans son raisonnement : selon lui, la deuxième équation qu'Einstein avait écrite au tableau ne découlait pas logiquement de la première, enfreignant du fait même la loi de l’invariance. Surpris, le père de la théorie de la Relativité réfléchit. L’audience retient son souffle.

J’en profite pour vous présenter Lev Davidovich Landau, âgé de seulement 22 ans, russe comme son accent le laissait entendre et ardent communiste comme rien ne le laissait présager. L’audacieux contradicteur est brillant mais encore inconnu du public et bien sûr d’Einstein lui-même qui connait pourtant beaucoup de choses.

Après avoir longuement examiné le tableau, le physicien allemand se retourne vers la salle, reconnait humblement son erreur et par conséquent le rectificatif de Landau, et demande à l'auditoire de ne pas tenir compte de sa présentation. 

Landau passe, ce jour-là, de l’ombre à la lumière mais l’auréole d’Einstein n’en a pas été ternie pour autant. Il a au contraire donné une belle leçon de sagesse, de vigueur logique et de résilience intellectuelle. Cet épisode a en revanche propulsé Landau dans le firmament de la physique théorique. On citera pèle mêle, mais sans s’étendre non plus, ses théories pionnières à propos de l’état condensé de la matière, particulièrement l’hélium liquide, qui lui a valu le prix Nobel de physique en 1962, mais également toutes les formalisations théoriques des phénomènes de la mécanique des fluides à la théorie quantique des champs, des transitions de phase de deuxième ordre, de la supraconductivité, du diamagnétisme, des liquides de Fermi et quelques autres broutilles pas très spectaculaires sans oublier l’intuition de l’existence d’étoiles denses de particules subatomiques sans charge électrique, autrement dit les fameuses étoiles à neutrons, alors même que les dits neutrons n’avaient pas encore vu le jour dans les dictionnaires

Mais l’audace de Lev Davidovich Landau s’est manifestée bien au-delà des laboratoires et des salles de cours.

En 1938, alors les grandes purges staliniennes ont déjà fait pas mal de dégâts, Landau et son ami et collaborateur Moisei Korets rédigent un tract avec la ferme intention de le distribuer le 1er mai sur la Place Rouge de Moscou, devant le petit père des peuples et tous les dignitaires encore en vie du régime.

En voici le texte intégral :

« Prolétaires de tous les pays, unissez-vous. Camarades !

La grande cause de la Révolution d’Octobre a été ignoblement trahie. Le pays est inondé de flots de sang et de boue. Des millions d’innocents sont jetés en prison, et personne ne peut savoir quand viendra son tour. L’économie se désagrège. La faim se répand. Il est clair, camarades, que la clique stalinienne a fait un coup d’État fasciste. Le socialisme n’existe que sur les pages des journaux couverts de mensonges. Par sa haine furieuse du vrai socialisme, Staline est comme Hitler et Mussolini. Détruisant le pays pour préserver son pouvoir, Staline en fait une proie facile pour le fascisme bestial allemand. La seule issue pour la classe ouvrière de notre pays est de lutter avec détermination contre le fascisme de Staline et de Hitler, de lutter pour le socialisme.

Camarades, organisez-vous ! N’ayez pas peur des bourreaux du NKVD. La seule chose qu’ils savent fair, c’est battre des prisonniers sans défense, arrêter des innocents, piller les richesses du pays et inventer des procès ridicules contre des complots inexistants.
Camarades, rejoignez le Parti Antifasciste des Travailleurs. Prenez contact avec son Comité de Moscou. Organiser dans les entreprises des cellules du PAT. Utilisez des techniques de la clandestinité. Préparez le mouvement de masse pour le socialisme par l’agitation et la propagande.

Le fascisme stalinien existe parce que nous sommes désorganisés. Le prolétariat de notre pays, qui a renversé le pouvoir du tsar et des capitalistes, saura renverser le dictateur fasciste et sa clique.

Vive le 1er mai - le jour de la lutte pour le socialisme !

Comité de Moscou du Parti Antifasciste des Travailleurs »

Les deux amis n’auront pas le temps de distribuer les tracts ronéotypés. Le 28 avril, les sbires du NKVD font une descente à l’Institut de Landau et les arrêtent. Dans la prison moscovite de Butyrka, ils sont interrogés, torturés et finalement condamnés à 10 ans de prison pour « espionnage en faveur de l’Allemagne nazie », une accusation d’autant plus ridicule que Landau et Korets sont tous les deux juifs.

Cependant, Landau bénéficie désormais d’une notoriété mondiale et la communauté scientifique internationale se mobilise pour obtenir sa libération. Et Landau est miraculeusement libéré après un an d’emprisonnement. Son complice ne retrouvera la liberté qu’en 1958, cinq ans après la mort de Staline.

Mais tout ça ne nous dit comment Landau a inventé la poussette à suspension.

Kristoff Victorovitch Martin.